خلال الوباء ، تمكنت المملكة المتحدة من التعامل مع عجز كبير في الميزانية بسبب الإجراءات التي اتخذها بنك إنجلترا بشأن شراء ديون جديدة والحفاظ على أسعار الفائدة منخفضة تاريخيًا. ومع ذلك ، فإن اسكتلندا المستقلة حديثًا لن يكون لديها هذا الخيار الذي يطرح أسئلة رئيسية حول كيفية التعامل مع عجز الميزانية المتزايد وفقًا لتقرير جديد صادر عن المدير المساعد لمعهد الدراسات المالية (IFS) ديفيد فيليبس. يجادل التقرير ، الذي نشره المرصد الاقتصادي ، بأن اسكتلندا المستقلة ستتطلب 'مزيجًا من التخفيضات في الإنفاق العام أو زيادة الضرائب على مدى العقد الأول' من أجل معالجة العجز. نظرًا لأن عائدات ضرائب اسكتلندا وأجزاء كبيرة من الإنفاق العام يتم تجميعها مع بقية المملكة المتحدة ، فإن اسكتلندا لا تعاني حاليًا من عجز خاص بها ، ومع ذلك ، يمكن حساب العجز الضمني باستخدام أرقام الإيرادات والنفقات.
وفقًا للتقرير ، فإن عجز الميزانية الضمني في اسكتلندا حاليًا أعلى بكثير من عجز المملكة المتحدة ككل.
بين عامي 2014 و 2020 بلغ متوسطه 9.2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي ، مقارنة بـ 3.1 في المائة في المملكة المتحدة بأكملها.
منذ الوباء ، ارتفع إلى 23.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في اسكتلندا بينما وصل في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى 15.2 في المائة.
يكمن جذر عجز اسكتلندا المرتفع في حقيقة أنه ينفذ حاليًا مستويات أعلى بكثير من الإنفاق العام للفرد ، ولكنه يرفع أيضًا عائدات ضريبية أقل.
في السنوات الخمس ، حتى عام 2020 ، بلغ متوسط الإنفاق 1550 جنيهًا إسترلينيًا للفرد في اسكتلندا ، بينما كانت إيرادات الفرد أقل بمقدار 325 جنيهًا إسترلينيًا.
وفقًا لفيليبس: `` يبدو أن هذا النمط سيستمر ويعني أنه إذا أصبحت اسكتلندا مستقلة ، فمن المحتمل أن تواجه مهمة التعامل مع عجز كبير في الميزانية ، مما يجعل خفض الإنفاق أو الزيادات الضريبية ضرورية في أول خمسة إلى عشر سنوات للوصول إلى مستويات أكثر قابلية للإدارة.
ستعتمد التوقعات طويلة الأجل بشكل حاسم على كيفية أداء الاقتصاد الاسكتلندي بعد الاستقلال - فالنمو الأسرع ، في حين أنه أسهل في الوعد من تحقيقه ، يمكن من حيث المبدأ أن يعوض خسارة التحويلات المالية من بقية المملكة المتحدة.
ويضيف فيليبس أن التوقعات بشأن اسكتلندا ستعتمد أيضًا على نوع 'اتفاق الاستقلال' الذي تم التفاوض عليه.
قالت حكومة المملكة المتحدة سابقًا إنها تتوقع مساهمة في الديون التاريخية ، وهو أمر قبلته الحكومة الاسكتلندية سابقًا من حيث المبدأ ، بينما جادل آخرون ضد مثل هذه التسوية.
حتى بدون هذه التكاليف ، على الرغم من أن فيليبس يحذر من أن عجز اسكتلندا سيظل يصل إلى حوالي ستة في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول منتصف عشرينيات القرن الحالي ، وهو ما 'لن يكون مستدامًا'.
قال متحدث باسم الحكومة الاسكتلندية: `` مع الاستقلال ، ستتمتع اسكتلندا بالقدرة على اتخاذ الخيارات الأنسب لمصالح اسكتلندا ، مع نتائج مختلفة في الميزانية - وتشير الورقة نفسها إلى أن البلدان المستقلة الأصغر تميل إلى عجز موازنة أصغر من الدول الأكبر. 'مثل المملكة المتحدة'.
ويشير فيليبس إلى أن الحكومة الاسكتلندية يمكن أن تتطلع إلى تعزيز النمو من خلال تدابير جديدة تهدف إلى تحسين الإنتاجية.
ويشير إلى أن هذا يمكن أن يأخذ شكل زيادة حجم السكان في سن العمل من خلال سياسات الهجرة الجديدة ، وإصلاحات الرفاهية التي تهدف إلى زيادة العمالة واللوائح الجديدة التي تهدف إلى تحسين الإنتاجية.
ظهر دور تمويل وستمنستر في الشؤون المالية الاسكتلندية هذا الأسبوع عندما أعلنت الحكومة الاسكتلندية عن 120 مليون جنيه إسترليني إضافية للمجالس المحلية بعد تأكيدات بمزيد من التمويل من حكومة المملكة المتحدة.
وقالت وزيرة المالية الاسكتلندية ، كيت فوربس ، إن التمويل سيعني أن المجالس يمكن أن تتجنب 'الزيادات المضطربة للتضخم (في ضريبة المجلس) العام المقبل'.