قبل الإعلان عن سقف السعر المتوقع على نطاق واسع من Ofgem ، يشعر أكثر من 6.5 مليون ممن تزيد أعمارهم عن 65 عامًا بالقلق بشأن الكيفية التي سيدفعون بها فواتير الطاقة المتزايدة هذا العام. تدعو منظمة Age UK إلى اتخاذ إجراءات عاجلة حيث أظهر استطلاع جديد أن أكثر من 80 بالمائة ممن تزيد أعمارهم عن 65 عامًا يعتقدون أنه يجب على الحكومة التدخل لمساعدة المسنين الأكثر فقرًا خلال هذا الوقت الصعب.
غمرت المؤسسة الخيرية قصص الآلاف من كبار السن الذين يكافحون بالفعل ويقللون من التدفئة والطعام والضروريات الأخرى.
المتقاعدون مثل كارول ، 78 سنة ، 'ببساطة لا يستطيعون تحمل فواتير أعلى' ، بينما قالت أخرى ، دينيس ، إنها تجد الوضع برمته 'مخيفًا للغاية'.
شاركت ساندرا قصتها ، وأظهرت مدى صعوبة وضعها.
قالت: 'أنا متقاعد أبلغ من العمر 74 عامًا وأعيش على معاش الدولة في منزل مستأجر بشكل خاص. إذا زادت فواتير الطاقة الخاصة بي بقدر ما هو متوقع ، على الرغم من المساعدة المقدمة بالفعل ، فلن أتمكن من تدفئة منزلي ، وتناول الطعام ، وإطعام كلبي الصغير ، رفيقي الوحيد ، ودفع فواتيري دون الخوض في مزيد من الديون مثل مدخراتي تم أكله بالفعل! '
اقرأ أكثر
من المتوقع أن ترتفع فواتير الطاقة إلى ما يقرب من 2000 جنيه إسترليني سنويًا اعتبارًا من أبريل بموجب سقف أسعار الطاقة للجهة التنظيمية.
حذر محللو الصناعة من أن الارتفاع الثاني في أكتوبر قد يدفع الفواتير بأكثر من 75 في المائة فوق أسعار اليوم.
ظل الدعم المالي لكبار السن خلال الأشهر الباردة دون تغيير على نطاق واسع لسنوات ولم يعد قريبًا بما يكفي لمطابقة حجم المشكلة الحالية.
في رسالة إلى الحكومة ، حثت Age UK الوزراء على الإعلان عن حزمة مالية لدعم كبار السن الضعفاء خلال هذه الأزمة.
لا تفوت [تحديث] [عمل [تحذير]أوضحت المتقاعدّة سيلا أنها تقنن التدفئة لديها وتحاول التفكير في المزيد من السبل لإبقاء رأسها 'فوق الماء من الناحية المالية' والتعامل مع الأزمة.
وأضافت: 'مع ارتفاع تكلفة المواد الغذائية ومعظم الضروريات الأخرى يوميًا تقريبًا ، يبدو المستقبل ، خاصة خلال الأشهر الباردة ، قاتمًا للغاية حقًا'.
تابع ديفيد ، الذي يتراوح عمره بين 66 و 74 عامًا ، قائلاً: 'بالكاد أستطيع تحمل فواتير الطاقة في الوقت الحالي ، وعليّ الاستمرار في الطهي إلى أدنى حد ممكن حتى أتمكن من تدفئة شقتي.
'كما هو الحال ، يتعين علي في كثير من الأحيان خفض التدفئة إلى النقطة التي أشعر فيها بالبرودة لأنني لا أستطيع التأكد من أنني سأحصل على ما يكفي من المال لدفع الفاتورة. يبدو أن جميع الأسعار ترتفع بشكل أسرع من أي زيادة في معاش تقاعدي ، وهذا التهديد الأخير برفع فواتير الطاقة بنسبة تصل إلى 50 في المائة سوف يأخذ أشياء كثيرة تتجاوز ما يمكنني تحمله '.
تعتقد المؤسسة الخيرية أن التوصيتين التاليتين للسياسات ، إذا تم تنفيذها على الفور ، يمكن أن تحمي كبار السن من ذوي الدخل المنخفض والمتواضع من مواجهة فواتير الطاقة التي لا يمكن تحملها خلال العام المقبل وتشجعهم على الحفاظ على التدفئة في هذا الشتاء:
• خفض معدل ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5 في المائة من فواتير الطاقة لجميع الأسر من أبريل حتى نهاية عام 2022 على الأقل. إذا كان متوسط الفواتير كما هو متوقع يرتفع إلى حوالي 2000 جنيه إسترليني ، فإن هذا سيوفر على الأسرة أقل بقليل من 100 جنيه إسترليني. قال Age UK إنه يجب على Ofgem استخدام سقف السعر لتمرير أي تخفيض في ضريبة القيمة المضافة للعملاء.
• تقديم دعم إضافي (مدفوعات تصل إلى 500 جنيه إسترليني) لكبار السن من ذوي الدخل المنخفض. قالت المنظمة الخيرية إن استخدام معايير الأهلية للدفع في حالة الطقس البارد سيساعد في ضمان الدعم التلقائي لبعض المنازل التي هي في أمس الحاجة إلى المساعدة في فواتير الطاقة.
وقالت كارولين أبراهامز ، مديرة الأعمال الخيرية في Age UK: 'إن عدد كبار السن القلقين بشأن القدرة على تدفئة منازلهم مذهل وينبغي أن يكون مصدر عار لهذه الحكومة.
'الملايين من كبار السن في جميع أنحاء المملكة المتحدة يخافون تمامًا من الإعلان الوشيك للحد الأقصى للأسعار ويحتاجون بشكل عاجل إلى طمأنة أن المساعدة في طريقها حتى يتمكنوا من الاستمرار في التدفئة. هذه أزمة وطنية تحتاج إلى استجابة سريعة وحاسمة من الوزراء.
في كل يوم نسمع قصصًا مؤلمة من كبار السن اليائسين الذين يضطرون للاختيار بين التدفئة وتناول الطعام. هذه ليست أزمة تلوح في الأفق ، إنها بالفعل أمامنا - وبينما تتأرجح الحكومة ، يعاني الملايين من كبار السن ويعرضون صحتهم للخطر لأنهم لا يستطيعون تحمل الدفء. إنها فضيحة مطلقة وتتطلب إجراءات حكومية عاجلة.
'ارتفاع أسعار الطاقة على النطاق الذي نشهده الآن غير مسبوق ويجب أن تكون استجابة الحكومة مساوية للتهديد الذي تشكله لكبار السن ، وكثير منهم معرضون للخطر ويكافحون من أجل تحمل فواتير باهظة على معاش تقاعدي حكومي ضئيل.'
تنعكس مستويات القلق المرتفعة في زيادة الدعم للمؤسسة الخيرية هذا الشهر ، حيث أضاف أكثر من 50000 شخص أسمائهم إلى خطاب إلى رئيس الوزراء في الأسبوع الماضي ، وحثوه على التحرك الآن لحماية كبار السن من فواتير الطاقة التي لا يمكن تحملها. .
تحث منظمة Age UK كبار السن على الاتصال بخط الاستشارة الوطني المجاني على الرقم 0800169 65 65 قبل إيقاف أو إيقاف التدفئة ، للتحقق من أنهم يتلقون كل الدعم المالي المتاح لهم ، بما في ذلك المزايا الرئيسية مثل ائتمان المعاش وبدل الحضور.
بالإضافة إلى ذلك ، تريد المؤسسة الخيرية أن يدرك كبار السن أن على موردي الطاقة واجب تقديم الدعم إذا كان الناس يعانون من فواتير أو ديون ، لذلك تحث الناس على الاتصال بمورديهم مباشرة للاستفسار عن الدعم المتاح بما في ذلك خطة السداد المعقولة.